Cel mai înalt nivel al educației reformate din Transilvania a fost reprezentat de colegiile întemeiate succesiv în cursul secolelor XVII–XIX. Primii pași spre înființarea învățământului superior au fost făcuți de principele Gabriel Bethlen, care a adus în fața Dietei din 1622 problema înființării unui colegiu. Acest demers a fost urmat de deschiderea primului colegiu reformat în Transilvania, la Alba Iulia. Expoziția temporară „ORATIO, STUDIO ET COLLECTIO. 400 de ani de existență a colegiilor reformate din Transilvania” își propune să sintetizeze cele 4 secole care surprind schimbările și procesele derulate în istoria colegiilor, cu un accent special pe cultura transilvăneană de colecționare.

Colegiile reformate au devenit centre nu doar ale educației, ci și ale vieții științifice. Gama largă de obiecte care deserveau activităților desfășurate în cadrul școlilor face ca aceste colecții din secolul al XIX-lea să fie cele mai variate fonduri muzeale din Transilvania. Deși pot fi considerate primele colecții publice, fondul lor a fost dispersat după naționalizarea din anul 1948. Ele au reprezentat pe de o parte baza muzeelor și bibliotecilor regionale nou înființate, în timp ce unele obiecte continuă să îmbogățească colecțiile scoase din uz ale diferitelor școli succesoare, iar altele rămân neidentificate.

Mijlocul secolului al XIX-lea marchează un punct de turnură în colecționismul transilvănean. Această sarcină fusese îndeplinită exclusiv de școli, dar muzeele înființate după căderea regimului comunist au preluat obligația de a colecta și conserva obiecte cu valoare istorică. De atunci, colecțiile școlare s-au concentrat exclusiv pe achiziția de materiale didactice auxiliare. Acesta este motivul pentru care am stabilit mijlocul secolului al XIX-lea ca fiind limita cronologică superioară a expoziției.

Expoziția prezintă structura, viața și colecțiile colegiilor reformate din Alba Iulia, Aiud, Târgu Mureș, Cluj-Napoca, Odorheiu Secuiesc, Orăștie.